如果您正在為上大學尋找資金並想申請經濟援助，您的第一站應該是聯邦學生援助免費申請，也稱為 FAFSA。 所有聯邦學生貸款、聯邦助學金和其他形式的聯邦學生援助都與此表格相關聯。
聯邦學生援助
FAFSA 可以在 www.fafsa.ed.gov 在線填寫和提交。循環型信貸是什麼 FAFSA 是免費提供的，提交也是免費的。 提交 FAFSA 的聯邦截止日期是 6 月 30 日。
您無需知道您打算就讀哪所學院或大學即可填寫或提交表格，但您需要參考 2010 年的納稅申報表。 如果您是父母的受撫養人，則需要您的監護父母或要求您扣除的父母的 2010 年納稅申報表，即使該父母不打算幫助您支付大學。
一旦您提交了 FAFSA，教育部將生成一份學生資助報告 (SAR)，其中總結了您和您父母的財務信息。 您可以選擇接收 SAR 的學校，也可以隨時將學校添加到此列表中。
收到您的 SAR 的學校將分析您的財務信息，並主要根據學校的出勤成本和您的支付能力確定制定經濟援助方案。 （一些學校還提供非基於需求的經濟援助，這是根據成績而不是根據您的經濟需求授予的。）
聯邦撥款援助是為低收入和經濟困難的學生保留的。 然而，大多數學生將有資格獲得聯邦大學貸款。
聯邦斯塔福德學生貸款有基於需求和非基於需求的版本。 基於需求的補貼斯塔福德貸款專為表現出經濟需求的學生保留。 無論財務需求如何，都可以提供非基於需求的無補貼斯塔福德貸款。 斯塔福德學生貸款不需要信用檢查或共同簽署人； 您以自己的名義申請這些貸款。
國家財政援助
一些州還使用 FAFSA 來確定您是否有資格獲得州學生貸款和助學金援助計劃。 儘管聯邦提交 FAFSA 的截止日期是 6 月 30 日，但許多州的申請截止日期更早，有些州最早會在 2 月 10 日截止。 2011 年 15 日。
其他州沒有具體的申請截止日期，但按照先到先得的原則授予州資助的學生資助，只有在仍有州資金可供分配時才會處理大學資助申請。
父母貸款
聯邦政府還為希望幫助本科生支付大學費用的父母提供父母貸款，稱為 PLUS 貸款。
儘管教育部不要求您填寫 FAFSA 才能讓您的父母申請 PLUS 貸款，但許多學校會要求這樣做。 在為學生填寫完整的 FAFSA 表格之前，此類學校不會批准或證明 PLUS 父母貸款的申請。
與聯邦學生貸款一樣，聯邦 PLUS 貸款的還款可以推遲到您、學生、畢業或離開學校時再償還。